Alors que le premier tournoi du Grand Chelem de l’année s’apprête à ouvrir ses portes le 18 janvier à Melbourne Park, les organisateurs ont frappé un grand coup en annonçant une revalorisation historique des primes. Cependant, cette euphorie financière est légèrement tempérée par les nouvelles concernant Novak Djokovic, dont la préparation connaît un contretemps inattendu.
Une pluie de millions sur Melbourne
L’édition de cette année sera marquée par une générosité sans précédent. Tennis Australia a confirmé mardi une augmentation de 16 % de la dotation globale, portant le « prize pool » à un sommet de 111,5 millions de dollars australiens (environ 75 millions de dollars américains). Les futurs lauréats des tableaux simples dames et messieurs empocheront chacun la coquette somme de 4,15 millions de dollars australiens, soit une hausse substantielle de 19 % par rapport à l’année précédente.
La direction du tournoi a tenu à ce que cette manne financière profite à l’ensemble du circuit, et non seulement à l’élite. Craig Tiley, le directeur de l’Open d’Australie, a insisté sur l’engagement de l’organisation à rendre le tennis professionnel durable pour tous les compétiteurs. Ainsi, un joueur éliminé dès le premier tour repartira avec 150 000 dollars australiens, tandis que même une défaite au premier tour des qualifications garantira un chèque de 40 500 dollars. Selon Tiley, soutenir les joueurs à tous les niveaux permet de densifier le vivier de talents et d’offrir des scénarios plus captivants aux fans.
L’incertitude Djokovic
Si les voyants sont au vert côté organisation, l’état de forme de Novak Djokovic suscite quelques interrogations. Le Serbe de 38 ans a officialisé son forfait pour l’International d’Adélaïde, tournoi de préparation qu’il avait inscrit à son calendrier pour lancer sa saison 2026. Ayant remporté deux titres dans cette ville par le passé, dont le dernier en 2023, Djokovic a avoué ne pas être « tout à fait prêt physiquement » pour la compétition.
S’exprimant via ses réseaux sociaux, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem n’a pas caché sa déception de manquer ce rendez-vous qui lui tient à cœur, évoquant l’impression de « jouer à la maison » lorsqu’il évolue à Adélaïde. Son changement de programme est désormais acté : il se rendra directement à Melbourne pour peaufiner sa condition physique avant le début des hostilités.
La quête du 25ème sacre
L’enjeu est de taille pour l’actuel numéro 4 mondial. Djokovic, qui n’a plus disputé de match officiel sur le circuit ATP depuis sa victoire en finale d’un tournoi 250 à Athènes contre Lorenzo Musetti début novembre, poursuit sa chasse au record absolu d’un 25ème titre majeur. Melbourne reste sa terre de prédilection, théâtre de dix de ses triomphes, même si sa campagne précédente s’était soldée par un retrait sur blessure en demi-finale face à Alexander Zverev.
Le Serbe, qui a considérablement allégé son calendrier ces dernières années pour viser les pics de forme en Grand Chelem, n’a plus soulevé de trophée majeur depuis l’US Open 2023. Il reste néanmoins l’un des joueurs les plus réguliers du circuit, juste derrière le duo dominant formé par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. Ces deux derniers, qui se sont partagé les huit derniers tournois du Grand Chelem, feront figure de favoris. Jannik Sinner et Madison Keys auront d’ailleurs la lourde tâche de défendre leurs titres respectifs dès l’ouverture du tournoi ce dimanche 18 janvier.