Le XV de France féminin s’est qualifié pour sa neuvième demi-finale de Coupe du Monde au terme d’un quart de finale à haute tension contre l’Irlande. Menées à la mi-temps, les Bleues ont réalisé une seconde période héroïque pour s’imposer 18-13 dans des conditions météorologiques difficiles à Sandy Park, Exeter. Elles retrouveront l’Angleterre, leur éternelle rivale, qui a pour sa part facilement disposé de l’Écosse.
Une première mi-temps à l’avantage de l’Irlande
Jouant avec un vent favorable dès le coup d’envoi, l’Irlande a parfaitement su exploiter les conditions dantesques pour prendre le large. La pilier Linda Djougang a ouvert le score dès la sixième minute sur une pénalité jouée rapidement. Profitant de l’indiscipline française, qui a valu deux cartons jaunes aux Bleues, les Irlandaises ont doublé la mise à la 24e minute grâce à un essai de l’arrière Stacey Flood. Une pénalité de Dannah O’Brien à la 38e minute portait le score à 13-0. Malgré une pression irlandaise étouffante et une séquence de 35 phases de jeu dans le temps additionnel, la défense française a tenu bon, empêchant l’Irlande d’aggraver le score avant la pause.
La révolte des Bleues en seconde période
Au retour des vestiaires, le visage de l’équipe de France a radicalement changé. Plus disciplinées et déterminées, les joueuses ont entamé leur remontée. Morgane Bourgeois a inscrit les premiers points français sur une pénalité huit minutes après la reprise. Le tournant du match est intervenu à l’heure de jeu, lorsque la troisième ligne Charlotte Escudero a marqué un essai en force, transformé par Bourgeois, ramenant les siennes à seulement trois points (13-10). La libération est venue à la 67e minute : sur une attaque irlandaise, les Bleues ont récupéré le ballon à quelques mètres de leur en-but avant de le déployer rapidement vers l’ailière Joanna Grisez. Celle-ci a déposé la défense irlandaise pour une course spectaculaire de 60 mètres qui a offert l’avantage à la France pour la première fois du match. Une dernière pénalité de Bourgeois à cinq minutes du terme a donné cinq points d’avance aux Tricolores, qui ont ensuite résisté aux ultimes assauts irlandais, scellant leur victoire sur une touche mal négociée par leurs adversaires sur la ligne française.
L’Angleterre, un adversaire de taille en demi-finale
Pendant ce temps, à Bristol, l’Angleterre n’a laissé aucune chance à l’Écosse. Sous une pluie battante, le XV de la Rose a confirmé son statut de favori en s’imposant largement devant un stade d’Ashton Gate comble. Cette victoire, la 31e consécutive, leur permet de battre leur propre record du monde de victoires d’affilée. La performance a été marquée par un doublé de la pilier Kelsey Clifford et le 50e essai en sélection de l’ailière Abby Dow, une performance rare. Les Anglaises ont ainsi validé leur billet pour une demi-finale très attendue contre la France, qui se déroulera samedi prochain à Bristol.
Une fin de cycle pour l’Écosse
Pour l’Écosse, cette défaite marque plus que la fin de son parcours en Coupe du Monde. C’est la fin d’une ère, avec le départ de l’entraîneur Bryan Easson et la retraite internationale de la numéro 8 Jade Konkel. Une grande incertitude plane également sur l’avenir de l’équipe, la moitié de l’effectif n’ayant pas de contrat professionnel au-delà du tournoi. La capitaine, Rachel Malcolm, a exprimé son inquiétude face au risque de voir des joueuses quitter le rugby. « Nous avons construit quelque chose de spécial et nous voulons conserver le plus de joueuses possible au sein de ce groupe », a-t-elle déclaré, soulignant la nécessité de préserver le noyau de l’équipe pour l’avenir.